Varallo Sesia - Vercelli in Piemonte
Diese Ortschaft liegt am Eingang zum Valgrande, in einer tiefen, vom Sacro Monte beherrschten Mulde am Zusammenfluss des Stromes Mastallone mit dem Fluss Sesia. Varallo ist die historische und kulturelle Hauptstadt des Sesiatals und ein wichtiges Zentrum der Industrie und des Kunsthandwerks. Die Stadt besitzt einen Siedlungskern aus dem achtzehnten Jahrhundert und besitzt neben dem Sacro Monte, für den sie gemeinhin bekannt ist, interessante Monumente, die einen Besuch in der Altstadt wert sind. Dieser monumentale Komplex, auch “Neues Jerusalem” genannt, besteht aus der Basilica dell’Assunta (Mariä Himmelfahrt) und 44 Kapellen mit 800 Statuen aus Holz und mehrfarbigem Terrakotta sowie mehr als 4000 Freskofiguren, welche das Drama des Lebens, des Leidens und des Todes Jesu darstellen; die Anlage liegt mitten im Grün des Sondernaturschutzgebietes und bietet eindrückliche Blicke auf die Stadt und das Tal.
Im Zentrum der Stadt erhebt sich auf der Piazza Vittorio Emanuele die Kollegiatskirche Collegiata di San Gaudenzio, ein wunderschöner Nachbau eines mittelalterlichen Gebäudes (13. Jahrhundert) aus dem 18. Jahrhundert, das in seinem Inneren zahlreiche Bilder und Fresken von Künstlern aus dem Sesiatal, darunter Gaudenzio Ferrari (von dem ein Polyptichon zu bewundern ist), beherbergt. Die Kirche Chiesa di San Marco (Hl. Markus) römischen Ursprungs birgt in ihrem Inneren Fresken aus der Schule des Gaudenzio. Auf Höhe der Weggabelung nach Civiasco erhebt sich die Kapelle Cappella della Madonna di Loreto, klein, aber wertvoll und harmonisch, aus dem 15. Jahrhundert mit Gemälden von Gaudenzio Ferrari, die das eindrückliche Bild des Sacro Monte vorwegnehmen zu scheinen.
Wenn man die engen Gässchen der Altstadt und durch die alten Stadtviertel spaziert, kommt man zum Palazzo dei Musei (Museumspalast), der sowohl die Pinakothek, mit Werken von Gaudenzio Ferrari, Tanzio da Varallo und heimischen Künstlern aus dem 19-20. Jahrhundert als auch das Naturgeschichtemuseum “Pietro Calderini” mit Abteilungen für Naturgeschichte, Ethnographie, Paläontologie, Numismatik, Archäologie und eine umfassende entomologische Sammlung beherbergt. An der Piazza Gaudenzio Ferrari befinden sich die Reste des Kreuzganges des ehemaligen Klosters Convento dei Minori Osservanti, mit Fresken aus der Schule des Gaudenzio und an der Nummer 20 das Wohnhaus des Künstlers. In der Via Ferrari, die am gleichnamigen Piazza ihren Anfang nimmt, befinden sich die Talstation der Seilbahn auf den Sacro Monte und eine Kirche aus dem 15. Jahrhundert mit dem Namen Santa Maria delle Grazie, welche die großartige “Parete gaudenziana” einen Freskenzyklus aus 21 Bildern mit Erzählungen von der Passion Christi, den der Künstler im Jahre 1513 anfertigte, beherbergt. In der Via Umberto I findet man die Bottega dell’Artigianato (Handwerksladen) wo man typische Produkte des Sesiataler Handwerks bewundern und kaufen kann – so z.B. “scapin”, puncetti und verschiedenste Fabrikate aus Holz, Marmor oder Topfstein. Es gibt auch viele Events und Veranstaltungen, die während des Jahres in Varallo abgehalten werden: Der Karneval, der internationale Musikwettbewerb “Concorso Internazionale Valsesia Musica” mit Bewerben für Violine und Orchester, Klavier und lyrischen Gesang, die Alpàa, großer Messemarkt, der jedes Jahr im Juli abgehalten wird, das Kostümfest „Festa dei Costumi“ und die vielbesuchten kleinen Märkten für Antiquitäten und typische Produkte.
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