La culture du riz - Vercelli en Piemonte
La plaine de Vercelli est dominée par la culture du riz. Des kilomètres et des kilomètres de rizières font de ce territoire un cadre fascinant et évocateur, grâce à la sensation d’équilibre entre la nature et l’activité de l’homme et aux changements de saisons qui, dans la rizière, sont illustrés par de surprenantes nuances de couleurs. Pendant l’hiver, le silence et la couleur brune de la terre au repos dominent, dans les mois les plus froids la terre est striée par le blanc du givre ou de la neige et entourée du gris argenté du brouillard. Au printemps, le réveil des rizières est blanc et cristallin, comme l’eau qui les submerge et les transforme en un immense échiquier de miroirs qui reflètent tout le cadre alentour, des nuages aux montagnes, aux arbres et au plus mince fil d’herbe. En été, le riz qui pousse est d’un vert soutenu et vif et donne force et énergie au paysage, il se marie bien avec le bleu du ciel et les nuages d’été, vaporeux. En automne, le riz désormais mûr se transforme en or et, avant d’être ramassé, il donne au paysage des tonalités chaudes et magiques. Même si le cycle de travail de la rizière est désormais complètement mécanique, le paysage conserve encore le charme des temps passés, un charme que l’on peut encore retrouver dans l’impérissable film Riso Amaro de Giuseppe De Santis, qui a choisi pour set de son chef-d’œuvre la ferme Veneria de Lignana. Les Plaines du Riz sont un patrimoine historique, culturel et territorial unique en Europe, à sauvegarder et valoriser et pour cela l’Académie du Riz a été créée. C’est une association sans but lucratif, promue par l’ASCOM de Vercelli, et qui réunit les opérateurs du secteur oeno-gastronomique de la région de Vercelli ainsi que ceux de l’entière filière du riz, dans le but commun de requalifier et de promouvoir la restauration, les traditions oeno-gastronomiques et les ressources touristiques et culturelles du territoire.
Types de riz de la région de Vercelli- Dans la région de Vercelli, on cultive plus de 100 types de riz, certains d’entre eux, considérés comme les plus traditionnels, seront “protégés” par un label de Qualité spécial. Baldo: type “jeune” provenant d’Arborio, c’est un riz très fin, de grande qualité et extraordinairement intéressant sur le plan gastronomique. Riche en amidon, ses grains sont grands et tiennent très bien tous les types de cuisson, mais on peut atteindre la perfection en l’utilisant pour de grands risotti ou des cuissons au four. Arborio: ce riz historique, au succès immense, prend son nom du village homonyme de la province de Vercelli. Ses grains sont plus grands que ceux des autres riz italiens, mais ils cuisent de façon uniforme en maintenant ferme le noyau central. Il est parfait pour les risotti improvisés. Nuovo Maratelli: produit à nouveau après des années d’abandon, c’est un riz qui, indiscutablement, a fait l’histoire de la riziculture. Son grain est de forme arrondie et il est parfait pour une cuisine naturelle et pour des risotti à base de fines herbes et d’arômes, simples et savoureux.
Sant’Andrea: typique de la Baraggia (la zone plus au nord de la plaine de Vercelli, jadis bruyère sauvage et maintenant Réserve Naturelle, vouée à sauvegarder un cadre particulier et une terre riche de paroisses et de châteaux). Il a une structure compacte et des grains un peu fuselés. Ce riz est tel qu’on peut en faire un usage multiple, il est adapté aussi bien aux soupes, qu’aux riz “à l’anglaise”, aux croquettes, aux beignets ou bien aux gâteaux de riz, mais il peut également être tout simplement bouilli et consommé comme accompagnement à la place du pain ou des patates. Carnaroli: parmi les nombreux types de riz extra fin, celui-ci est le favori de la grande cuisine pour son élevé niveau de qualité. Particulièrement consistant, il tient bien la cuisson et a de grandes capacités d’absorption. Cette caractéristique le rend idéal pour les risotti écossés, pour les salades de riz et pour les plats de cuisine fine. Balilla: appelé aussi Originaria, car c’est la premier type de riz qui a été cultivé en Italie, il présente des grains petits et arrondis qui le rendent particulièrement adapté pour les soupes et les potages, mais il peut très bien être utilisé pour préparer des timbales, des croquettes, des croquettes de riz et des gâteaux.
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