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La Course des Boeufs - Vercelli en Piemonte

C’est une “course” unique en son genre, qui précède celle, historique, de Asigliano. Ses origines sont controverses. Certains soutiennent qu’elle est née d’un vœu fait pendant l’épidémie de peste de 1630, en pleine occupation espagnole; cela expliquerait certains aspects de la manifestation qui rappelle les encierros ibériques. Cependant, un arrêté municipal de 1862 informe que, en 1236, la Compagnie de Saint Georges naquit avec l’intention de distribuer annuellement du pain pour répondre à un vœu fait à Saint Georges suite à une épidémie et de solenniser cette commémoration avec la Course des Bœufs. Cependant, il est étrange que, au cours des siècles, les documents ne parlent pas de cette coutume. La course naquit probablement de façon spontanée, sans caractère officiel: durant la fête de Saint Georges, la coutume était de faire une procession avec les animaux attelés au char et ce jusqu’au pilier, une sorte de pierre miliaire hors de l’agglomération; pendant le retour au village, chaque conducteur voulait être le premier à porter le pain béni et tentait de dépasser les autres chars, lançant son couple de bœufs.

Ainsi naquit la course qui, pour son caractère simple et populaire, devint vite une habitude, agrémentée par cette petite rivalité entre les conducteurs. Elle rencontra vite les faveurs de la population, qui commença à encourager un des couples de bœufs. Au cours des siècles, la course commença à prendre un caractère officiel et à réglementer ses formes avec un protocole codifié. On tire au sort les positions de départ; on revêt les bœufs de guirlandes et de housses et on décore les timons du char, ensuite il y a la procession des reliques du Saint, portées par le prêtre, accompagné par les Confrères de Saint Georges. Puis la Sainte Messe est célébrée en l’église de Saint Georges; au moment de l’évangélisation on fait faire trois tours votifs et propitiatoires aux bœufs, qui sont ensuite disposés devant la ligne de départ. A midi pile, le Maire, après avoir récité la formule “resti pitiquesti dareissá vechí pumín via” donne le coup de départ; ainsi se déroule la course, qui se termine à l’arrivée du “cavetto”; le vainqueur reçoit un petit «palio» et on commence la vente aux enchères de la fougasse. La Course des Bœufs a fait l’objet d’une étude et d’une recherche sur le folklore et elle a été filmée par divers émetteurs de télévision de nombreux pays européens.

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