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Balocco - Vercelli in Piemonte

Badalacum figura tra le pievi vercellese dell’epoca del vescovo Ingone (924-960). Dal XII al XVII sec. Fu a capo del paese la famiglia dei Gonfalonieri, il primo documento riferito a un Eustachio Gonfalonieri di Balocco e datato 1124; durante le processioni i membri della casata avevano il diritto di portare il gonfalone e di precedere i vescovi. Dalla fine del XIII sec. S’inserirono nel feudo i sig. di Bronzo; nel 1335 Balocco passò sotto il dominio visconteo e nel 1378, dopo la sottomissione dei Gonfalonieri e dei Buronzo ai Savoia, il centro divenne soggetto al capitanato di Santhià. Nel 1413 i signori di Rovarenda, alleati al marchese del Monferrato, misero a ferro e fuoco il paese, che fu nuovamente messo al sacco nel 1622 dagli Spagnoli. Parte del feudo fu concesso nel 1601, a Claudio Courtet e poi a Giuseppe Pramaggiore; dal 1635 diventò signore del paese Giovanni Francesco Buronzo della Donne. Nel 1750 fu investito del feudo Marco Antonio Nasi, figlio di Ludovico M. Pepano.

Dalla centrale Piazza Castello si scorge l’antica fortificazione, edificata a partire dal 1423, sul luogo di una preesistente fortezza. Del castello sono degni di nota il mastio, la torre centrale e due torrette angolari: dalla piazza è anche visibile l’abside della parrocchiale di San Michele Arcangelo, già appartenente al complesso fortificato, e dedicata a San Michele forse con riferimento all’omonimo monastero di Lucedio, già patronato dei Gonfalonieri. La chiesa romanica, il cui primo nucleo risale all’XI sec., fu ingrandita nel secolo successivo con l’aggiunta delle due navate laterali. La facciata a capanna è di suggestiva semplicità; all’interno è conservato un trittico con Vergine col Bambino, Arcangelo Michele e S. Margherita, attribuito alla bottega dei Giovenone (XVI sec.). Un massiccio campanile romanico a pianta quadrata completa l’edificio sacro. Uscendo da Balocco e procedendo a nord-ovest in direzione Buronzo , si incontra una deviazione a destra che conduce a Bastia, il cui nome indica chiaramente un luogo fortificato, attorno al quale nel XVI sec. Sorsero case di coloni che desideravano dotarsi di una chiesa. Questa fu edificata in sobrie linee rinascimentali e dedicata a Sant’Antonio Abate. Il piccolo edificio di culto è corredato di un campanile romanico quadrato. Nella frazione sono anche visitabili i resti di una casa-forte trecentesca.

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