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Benevento: Periodo Longobardo in Campania

La caduta dell’Impero Romano segnò un periodo di decadenza anche per Benevento, che assurse a nuova gloria sotto la dominazione Longobarda. Benevento, all’inizio di questa dominazione (571), con Zottone I, fu un Ducato; poi, in seguito alla caduta del Regno di Pavia (774), fu elevata a Principato da Arechi II. Questi, amante delle arti e della cultura, realizzò numerose opere architettoniche, come l’ampliamento della cinta muraria, con la creazione della Civitas nova (attuale Triggio); la chiesa di S. Sofia, insolita nella sua struttura, per metà circolare e per metà stellare; l’attiguo monastero benedettino con il bellissimo chiostro.

Altra notevole testimonianza dell’epoca longobarda è la chiesa di S.Ilario, a breve distanza dall’Arco di Traiano. La corte di Arechi divenne uno splendido centro di cultura, illuminato dall’ingegno di Paolo Diacono.La “scrittura beneventana“ cominciò ad acquistare la sua originale caratterizzazione, qualificando gli “ scriptoria “ della Longobardia minore che produssero splendidi Codici liturgici, agiografici e classici, oggi conservati nelle più importanti biblioteche del mondo. Anche l’economia ebbe un forte impulso grazie alla zecca, introdotta per battere moneta (soldo aureo).

A tale periodo risale la leggenda delle Streghe. I soldati longobardi usavano riunirsi intorno ad un albero consacrato al dio Wothan, in una località vicino a Benevento con piante di noci e, intrecciando vorticosi caroselli, tentavano in una corsa frenetica di strappare dai rami, con morsi, le pelli di pecora che vi erano state appese.
Il volteggiare dei cavalieri nella fantasia popolare, si trasformò nella ridda delle streghe. Con la conversione dei Longobardi al cattolicesimo per opera del Vescovo Barbato, si decretò l’abbattimento del noce, per suggellare la vittoriosa lotta del Santo Vescovo contro le streghe e le potenze infernali.

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