Santuario di Caravaggio - Bergamo
La basilica sorge in una vasta piazza cinta da portici simmetrici che corrono con 200 arcate per uno sviluppo di quasi 800 metri. Nel piazzale antistante il Viale si trovano l'obelisco, cui abbiamo già accennato, ed una fontana lunga quasi 50 metri. L'acqua di questa fontana passa sotto il Santuario, raccoglie nel suo corso quella del sacro Fonte ed esce nel piazzale Sud accolta in una piscina dove i fedeli fanno bagnature alle membra malate.
Sotto il triportico di ponente, davanti alla facciata principale, è stata allogata nel 1942 la Via Crucis. Nello stesso anno, al centro del piazzaletto, fu eretto un crocefisso a ricordo del Giubileo Episcopale di Papa Pio XII. Questo piazzale è di norma riservato alle funzioni all'aperto, soprattutto in relazione alle adunate e benedizioni degli ammalati. L'esterno della chiesa è grandioso: l'edificio è lungo 93 metri, largo 33, alto 22 senza la cupola, la quale si innalza dal suolo per 64 metri. Il Santuario, rispetto al Viale, volge il fianco e non già la facciata. Quando il Santuario sorse non esisteva la strada che lo congiungeva alla città. Per questo ci si attenne alle leggi liturgiche secondo le quali laddove non si debbano rispettare esigenze di accesso le chiese devono essere costruite in modo che il celebrante sia rivolto ad Oriente nella celebrazione dei Sacri riti. L'architettura esternamente è caratterizzata dal grigio dell'intonaco e il rosso dei mattoni.
E' questa l'estetica acquisita dopo i restauri degli anni settanta che eliminarono non senza polemiche il "giallo di Milano" che intonacava i muri.
Dentro il tempio
L'interno è a una sola navata, a croce latina, di stile classico con pilastri dai capitelli ionici. Il tempio è in un certo qual modo diviso in due corpi. Uno, quello a ponente, più vasto; qui ci sono le cappelle, quattro per lato, le cantorie e l'ingresso principale. L'altro, posteriore, ha la discesa al Sacrario. Proprio sopra il sacrario e sotto la cupola in modo da essere visto da tutti i punti del tempio si trova l'altare maggiore, l'elemento più ricco e grandioso tra i complessi monumentali del Santuario. E' di marmo, rotondo, con colonne che alternate a statue, sorreggono un trono, anch'esso di marmo, che si slancia verso la cupola terminando in una gloria di angeli che portano una corona di stelle. L'altare, progettato dall'architetto Siciliano che si ispirò agli studi di Michelangelo per l'altare della Confessione della Basilica Vaticana, fu poi portato a compimento nel 1750 dall'ingegner Carlo Giuseppe Merlo di Milano. Sotto l'altare Maggiore si trova il Sacro Speco con il gruppo statuario che ricostruisce la scena della Apparizione. Il gruppo, in legno, opera di Leopoldo Moroder di Ortisei, fu inaugurato nel 1932 nelle feste del V centenario della Apparizione, feste presiedute dal cardinale Schuster, Legato Pontificio, che celebrò la solenne incoronazione della statua. Una cancellata in ferro battuto e ottone divide il luogo della preghiera dalla piazzetta delle offerte, la quale in un primo tempo avrebbe dovuto essere la discesa al sotterraneo del Sacro Fonte. La decorazione del tempio è opera di Giovanni Moriggia (Caravaggio 1796-1878) e Luigi Cavenaghi (Caravaggio 1844 - Milano 1918). Il Moriggia dipinse intorno alla metà del "800 i quattro pennacchi sotto la cupola (Giuditta, la fortezza; Ruth, la temperanza; Abigaille, la prudenza; Ester, la giustizia), la gloria della cupola stessa (Apoteosi di Maria), le volte dei due bracci a lato dell'altare (La cacciata di Adamo, La natività di Maria, La presentazione di Maria al tempio, Gesù tra i dottori, L'Assunzione di Maria Vergine), i lunettoni sull'arco interno delle due facciate (L'Annunciazione, Visita a Santa Elisabetta, Lo sposalizio di Maria, La natività di Gesù). La decorazione della volta di tutto il tempio è opera invece del Cavenaghi che la compì ad intervalli dal 1892 al 1903. Di notevole interesse artistico è la Sagrestia che ha nella volta diciotto affreschi di Camillo Procaccini (1610). Lungo le pareti corrono gli armadi intagliati dai Carminati di Caravaggio, famiglia di intagliatori fra le più celebri. Il Santuario è dotato di uno dei migliori organi d'Italia. Inaugurato il 15 ottobre del 1837, aveva lo strumento sonoro originale dei Serassi di Bergamo; la grande cassa del XVIII secolo è un altro pregevole lavoro d'intaglio dei Carminati. Rifatto nel 1905, fu restaurato e diviso in tre corpi nel 1927 da Tamburini di Crema. L'organo è composto di un complesso di 127 registri e circa seimila canne. Cuori d'argento e quadretti ricordano sulle pareti del Santuario le grazie elargite dalla Madonna. Migliaia di questi cuori furono fusi per essere trasformati in vasi sacri.
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